宜宾经济开发区是1992年由四川省人民政府批准成立的省级开发区，2001年被省政府确定为省重点开发区，2004年通过国家清理整顿，以符合设立条件、建设成效显著、发展前景良好的开发区予以保留。宜宾经济开发区原南岸规划区面积12平方公里，经过十余年的努力，现已基本完成开发建设任务，初步建成宜宾行政、金融、商贸、教育中心，形成宜宾市中心城区雏形。

2003年，宜宾市委、市政府从宜宾经济社会发展的需要出发，决定在城市总体规划区白沙组团内，按照联动推进城镇化、工业化的要求，开发建设宜宾经济开发区白沙园区。白沙组团位于宜宾市翠屏区沙坪填，与原南岸规划区一江之隔，距宜宾市中心城区约4公里，距宜宾机场约10公里，距高速公路入口约5公里。随着菜园沱大桥、泸宜高速公路、城市快速通道的开工建设，白沙组团到宜宾市中心城区的距离将大大缩短，与南岸和旧城的联系更加紧密，通过泸宜高速公路、宜南公路与南溪、泸州相连；通过沿江公里和快速路（东环线）与旧州组团相连，可到达内昆铁路、机场、内宜高速公路，是组团内两个主要对外交通流向；即将修建的四川宜宾港将使白沙组团成为城市的物流中心，这既为白沙组团提供了便捷的水运条件，也为白沙组团的建设和发展提供了契机。按照宜宾市委、市政府“西拓东进”重大发展战略布局，白沙组团将成为宜宾城市扩容的必经之路，将成为城市向东发展的桥头堡和大本营。